Η Μεγάλη Τετάρτη αποτελεί μία από τις πιο κατανυκτικές ημέρες της Μεγάλης Εβδομάδας, με ιδιαίτερο θρησκευτικό συμβολισμό για την Ορθοδοξία. Είναι αφιερωμένη στη μετάνοια, τη συγχώρεση και την εσωτερική προετοιμασία των πιστών ενόψει της Ανάστασης του Ιησού Χριστού.

Σύμφωνα με το ευαγγέλιο του Ιωάννη, ο Ιησούς προσκλήθηκε σε δείπνο στο σπίτι του Σίμωνος που ανήκε στην τάξη των Φαρισαίων. Επίσης στην πόλη βρισκόταν μία πόρνη, που μόλις έμαθε ότι ο Ιησούς ήρθε στην πόλη, θέλησε να μάθει σε ποιο σπίτι ήταν προκειμένου να τον συναντήσει.

Ενώ ο Ιησούς έτρωγε και συζητούσε με τους υπόλοιπους παρεβρισκόμενους, μπήκε ξαφνικά στο σπίτι η γυναίκα, κρατώντας στα χέρια της αλαβάστρινο δοχείο γεμάτο με μύρο. Προχώρησε στο μέρος του Ιησού και αφού στάθηκε πίσω του, γονάτισε και άρχισε να κλαίει και να οδύρεται γοερά. Η γυναίκα άνοιξε το δοχείο και άρχισε να ρίχνει μύρο και να πλένει τα πόδια του Ιησού, ενώ ταυτόχρονα έπεφταν τα δάκρυα της, που έτρεχαν σαν ποτάμι από τα μάτια της. Αφού άδειασε το δοχείο ξέπλεξε τα μαλλιά της και σκούπισε με αυτά τα πόδια του Ιησού, ενώ τα φιλούσε αδιάκοπα.

Αμέσως ο Ιησούς γύρισε προς την γυναίκα και της είπε: «Σου συγχωρούνται οι αμαρτίες σου». Έπειτα όλοι οι παραβρισκόμενοι άρχισαν να διερωτώνται ποιος είναι αυτός που μπορεί να συγχωρέσει αμαρτίες και ο Χριστός γύρισε ξανά προς την γυναίκα και της είπε: «Η πίστη σου σε έσωσε, πήγαινε στο καλό».

Το πρωί τελείται o εσπερινός της Μεγάλης Τετάρτης και Προηγιασμένη Θεία Λειτουργία. Το απόγευμα γίνεται η Ακολουθία του Ευχελαίου και η τελετή του Νιπτήρος που είναι και ο Όρθρος της Μεγάλης Πέμπτης που αναφέρεται σε τέσσερα γεγονότα. Τον Ιερό Νιπτήρα, το πλύσιμο δηλαδή των ποδιών των μαθητών από τον Ιησού Χριστό, τον Μυστικό Δείπνο, την Προσευχή του Κυρίου στο Όρος των Ελαιών και την προδοσία του Ιούδα, δηλαδή την αρχή των Παθών του Χριστού.

Το Μυστήριο του Αγίου Ευχελαίου

Κεντρική θέση στη Μεγάλη Τετάρτη κατέχει το Μυστήριο του Ευχελαίου, ένα από τα σημαντικότερα μυστήρια της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Κατά τη διάρκειά του, ο ιερέας διαβάζει επτά Ευαγγέλια και επτά ευχές, ευλογεί το λάδι και χρίει τους πιστούς για ίαση ψυχής και σώματος.

Το ευλογημένο λάδι αποτελεί σύμβολο της Θείας Χάριτος και χρησιμοποιείται για τη συγχώρεση αμαρτιών και την πνευματική ενίσχυση των πιστών.